Vor dem II. Weltkrieg war Krakau mit ca. 68 000 Juden einer der größten jüdischen Gemeinden in Polen. Die Mehrheit von ihnen lebten im Stadtteil Kazimierz. Heute zählt die jüdische Gemeinde rund 120 Mitglieder die meisten von ihnen sind älter als 65 Jahre. Kazimierz war ursprünglich eine selbstständige Stadt, die im 14 Jahrhundert von König Kazimierz dem Großen (1333-1370) gegründet wurde. Die Stadt wurde von Anfang an von zwei Kulturen geprägt, der jüdischen und der katholischen. Daher stehen in Kazimierz sowohl Kirchen als auch Synagogen.

Bis 1939 entstand ein Stadtteil mit eigener Kultur und eigenem Flair.
Die jüdische Gemeinde musste 1941 Kazimierz verlassen und wurde in ein neu geschaffenes Ghetto in Podgorze umgesiedelt. Durch die Nationalsozialisten wurde fast die ganze jüdische Bevölkerung ermordet. Nach dem Zweiten Weltkrieg verfiel Kazimierz zusehends und wurde während der kommunistischen Zeit stark vernachlässigt.
Die Renaissance dieses Stadtteils begann mit dem Erfolg des Oscar-Gekrönten Dramas “Schindlers Liste”, den Steven Spielberg 1993 teilweise in Kazimierz drehte. Allerdings ist hierbei zu beachten, dass Kazimierz nicht der Originalschauplatz des historischen Ghettos ist. Dies war das jüdische Ghetto Podgorze.
Seitdem ist nicht nur die Altstadt Krakaus, sondern auch der ehemalige jüdische Stadtteil ein Ziel vieler Touristen. Steven Spielberg, der in Krakau „Schindlers Liste“ drehte, bescherte Kazimierz einen Besucherboom.
Spielberg selbst gründete unter dem Eindruck seiner Erfahrungen in Krakau die Shoah-Stiftung, um Interviews mit Holocaust-Überlebenden für nachfolgende Generationen zu dokumentieren.